6月11日-15日，2023第15届国际代谢工程大会（15th Metabolic Engineering Conference，简称ME15）在新加坡隆重举办。
大会汇集了全球代谢工程领域的顶尖科学家，并围绕着“代谢工程中的大数据与人工智能”“代谢工程与下一代医药”“合成生物学与代谢工程”“生物铸造厂：代谢工程中的自动化”“代谢工程与生物制造：从实验室到工业化”“代谢工程与下一代底盘”等议题展开，多方位展示了代谢工程领域近两年的最新科技成果及未来研究热点。
图 | 大会现场
6月14日会议期间，举行了重要的2023年度国际代谢工程奖（IMES Award）颁奖仪式，清华大学生命科学学院、化工系教授、合成与系统生物学中心主任陈国强为本届该奖项唯一获奖者，也是首个获得该项荣誉的中国大陆地区学者。同时，陈国强教授在ME15大会上作题为“基于盐单胞菌合成生物技术的下一代工业生物技术体系”（Next Generation Industrial Biotechnology Based on Synthetic Biology of Halomonas spp.）的特邀报告，分享其在代谢工程领域的最新研究成果。
图 | 陈国强教授获国际代谢工程奖（IMES Award）
陈国强教授为全球顶尖合成生物学专家，不仅在全球合成生物学顶级期刊 Synthetic and Systems Biotechnology(《合成和系统生物技术》,简称SSB)担任共同主编，同时在国际学术期刊如Chemical Reviews 、Chemical Society Reviews等上共发表微生物技术和生物材料相关论文400多篇，Web of Science引用两万五千多次，H指数78。获得授权专利50多项，以及50个公开专利。
此次陈国强教授获得的国际代谢工程奖，由国际代谢工程学会发起，每两年授予一位在代谢工程领域做出卓越贡献的研究人员，并在其和美国化学工程师协会（AIChE）共同举办的国际代谢工程大会上颁奖。自2000年该奖项正式颁发以来，获奖者均来自海外，包括生物化学工程先驱James E.Bailey、合成生物学领域权威Jay Keasling，以及多位美国工程院院士等顶尖科学家，陈国强教授是首位获得该奖项的中国学者。
颁奖典礼上，国际代谢工程奖评选委员会主席、韩国科学院化学与生物分子工程系杰出教授、代谢与生物分子工程国家实验室主任Sang Yup Lee院士介绍了该奖项的评审情况，他表示：“陈国强教授团队最初采用了基于传统微生物底盘的工业生物技术（CIB），如使用大肠杆菌等作为底盘，然而在放大过程中存在染菌的问题。这促使他对嗜盐菌Halomonas进行开发，避免了染菌问题，并且实现连续开放、无需灭菌的发酵过程，这一技术已被广泛采用并应用于化学品的开放生产。因此组委会决定将2023国际代谢工程奖颁发给陈国强教授，以表彰他通过开发嗜盐菌和‘下一代工业生物技术’对代谢工程领域做出的杰出贡献。恭喜陈国强教授！”
图 | Sang Yup Lee院士（左）与陈国强教授（右）
资料显示，相较于传统化工制造，以合成生物学为核心的生物制造通常以可再生生物资源为原料，可摆脱对石油资源的依赖，降低能耗，大幅减少污染物生成，具有高效、绿色、可持续的优势特性。但由于微生物原有的生物系统限制，工业化生产过程中往往会遇到许多技术瓶颈。陈国强教授长期从事“生物合成PHA材料及其下一代工业生物技术（Next Generation Industrial Biotechnology, 简称NGIB）”的研究，利用合成生物学和代谢工程学方法，构建了更加符合规模化生产的工程菌株和技术体系，实现了生物制造产业关键核心技术的不断突破。
2005年，陈国强教授团队在位于世界最酷热、最干燥的地区之一、盐浓度达200克/升的中国新疆艾丁湖筛选出适应力最强的工业微生物菌株——嗜盐菌Halomonas，通过基因编辑、代谢网络调控等技术，重新构建了嗜盐菌的代谢网络，改造出适应能力更强、生长速度更快的菌株，并开发出适用于该底盘菌株的NGIB体系，覆盖了理论、模型、分子操作、实验室培养技术、中试技术及工业生产技术，以及部分产品的应用等。目前在该技术体系下，菌株已连续超过20代迭代。
相比于利用传统微生物底盘的工业生物技术（CIB），如大肠杆菌等，基于嗜盐菌的NGIB无需灭菌，生产过程可以开放和连续化，降低了能源和淡水消耗，并且降低了生物制造的复杂性和设备的制造成本，使生物制造产品竞争性得到增强。陈国强教授团队预测，NGIB能够将传统生物制造的能耗降低50%以上，并大幅提高生产效率。
对于获得2023年度国际代谢工程奖，陈国强教授表示：“我很荣幸能够得到这一奖项认可，也很激动能够再次与大家相聚在代谢工程领域的学术盛会。非常感谢国际学术界同仁一直以来的交流与帮助，是他们的杰出成就推动了代谢工程领域的发展，也非常感谢我的团队、学生为‘下一代工业生物技术’所作出的贡献。在各位学术同仁的努力下，代谢工程和合成生物学正在对更多领域产生积极的影响，我相信这些技术未来将扮演更加重要的角色，也期待能够为推动学术界、产业界发展做出更大的贡献。”
《人民日报》曾评价：“在合成生物学和‘下一代工业生物技术’制造PHA生物塑料的道路上，陈国强团队使我国处于世界领先的水平。”目前，陈国强教授开发的技术已经在合成生物学产业中得以应用，国内已有多家企业如微构工场、微琪生物、安琪酵母等已应用最新的NGIB技术，进行规模化生物制造。可以说，受到国际认可，并实现了产业化落地的NGIB体系，前景无限可期。
