2017年11月18日，清华大学生命学院刘万里研究组在《科学》旗下免疫学子刊《科学○免疫学》(Science Immunology)期刊在线发表了题为《源自磷脂酰肌醇4,5-二磷酸的正反馈环路持续性驱动B细胞免疫活化》(A PIP2 derived amplification loop fuels the sustained initiation of B cell activation)的研究论文。报道B细胞免疫突触中具有时空特异性的PIP2水解与再生代谢作用形成的正反馈环路(feed forward loop)，强劲地促进抗原受体(BCR)跨膜信号转导和细胞活化的新机制，为相关疾病研究提供了新的理论依据。
B淋巴细胞作为抗体免疫应答过程中的重要参与者，守卫着人类的健康，其免疫活化是启动体液免疫反应的关键步骤。B细胞的免疫活化在其质膜表面BCR识别抗原后快速启动，具有高度的瞬时性和动态性特点，一直是免疫学领域的研究难点和热点。BCR识别抗原后寡聚化形成信号转导微簇体，聚集在抗原刺激极性界面，形成免疫突触，构成免疫活化连续性触发平台，负责跨膜信号转导以及抗原攫取。在体内复杂环境中，B细胞可能遇到抗原稀少，且抗原的理化性质多样的状况，这需要B细胞具备高效的跨膜信号机制以及胞内信号调控放大机制来促使免疫活化的最大化; 除此之外，PIP2作为细胞膜上的稀有脂类，其消耗后的再生途径，以及如何影响B细胞活化都缺乏研究。该论文利用基因修饰细胞系、小鼠原代B细胞、人外周血B细胞和免疫缺陷疾病相关突变体等实验材料结合多种脂类活细胞适用性的生物指示器和基于全内反射、共聚焦荧光显微镜的高速高分辨率成像系统，对免疫突触内PIP2代谢产物的时空分布，及其调控B淋巴细胞免疫活化的分子机制进行详细的研究。
刘万里课题组的研究者们发现B细胞活化后PIP2在B细胞免疫突触中的含量不降反升，并且表现出在BCR信号微簇体内消减而在微簇体外部增加的特点。他们进一步发现在抗原识别后，BCR微簇体内磷脂酶PLCγ2水解PIP2，而在BCR微簇体外发生磷脂酰肌醇4-酸5-激酶(PIP5K)催化的PIP2再生，从而形成BCR微簇体内部的PIP2的低密度和外部的PIP2高密度的密度势差。接下来，研究者们探索微簇体内PIP2的密度衰减信号如何传递到微簇体外，进而指导PIP2在其外部的再生。经过高速高分辨率的单分子成像实验，他们发现该信号传递是通过一系列PIP2代谢产物形成的正反馈环路来实现的: BCR微簇体内部PIP2水解后产生的二酰甘油(DAG)快速扩散至BCR微簇体之外，被主要存在于微簇体外部的二酰甘油激酶DGKζ转化为PA, PA进一步招募和促进PIP5K到微簇体外部催化PIP2再生; 介导PIP2水解和再生代谢环路的分子机器在BCR微簇体内外的差异性时空分布, 确保PIP2在BCR微簇体内外的密度梯度势差。
为了研究PIP2密度势差的生物学功能，刘万里课题组的研究者们设计靶向定位于微簇体内部或者外部，并且可诱导PIP2消减或者合成的操纵系统。通过对PIP2代谢的局部区域性操纵，他们揭示BCR微簇体内外的PIP2密度梯度势差对B淋巴细胞的高效性免疫活化具有重要意义。最后，研究者们验证了该发现的生理意义，他们发现PLCγ2缺陷型B细胞在外源性表达来自PLCγ2相关免疫缺陷和功能失调疾病(PLAID)病人的PLCγ2突变体后，则该PIP2代谢过程形成的正反馈环路在低温下异常性亢奋，揭示这可能是导致罹患该疾病病人的B细胞免疫活化异常的潜在原因。综上所述，这项研究成果为B淋巴细胞的免疫识别、免疫活化和免疫调节研究提供了新的研究思路，帮助人们进一步理解免疫缺陷疾病，从而对探索相关疾病的致病机理, 以及药物疫苗研发等工作提供新的理论依据。
刘万里课题组一直致力于使用新型的高速高分辨率的活细胞单分子荧光成像技术结合传统的分子免疫学、生物化学和生物物理学研究手段，对B淋巴细胞的免疫活化及相关疾病的分子机制进行研究。继该课题组2015年在《Nature Communications》和《eLife》, 2016年在《PNAS》和《Journal of Experimental Medicine》, 2017年在《eLife》和《Cell Reports》, 以及在《The Journal of Immunology》(2013, 2014和2017年)发表一系列论文报道淋巴细胞免疫活化的细胞生物学研究后，这一新成果是他们对该领域的新贡献。
刘万里研究员为本文的通讯作者，清华大学生命科学学院博士生许晨光为本文的第一作者。本研究需要整合分子免疫学、细胞生物学、生物化学、高精度活细胞成像和生物物理学等不同学科的交叉优势。在研究过程中得到了中科院上海生物化学与细胞生物学研究所许琛琦教授、清华大学医学院祁海教授、清华大学化学系刘磊教授和清华大学生命学院龚海鹏教授等的大力支持。该研究得到国家自然科学基金委、科技部以及清华大学免疫学研究所的支持。
论文链接：http://immunology.sciencemag.org/content/2/17/eaan0787
